Las Reservas de Biosfera son figuras creadas por la UNESCO dentro del programa Hombre & Biosfera, y se pueden definir de la siguiente manera:

«espacios de aprendizaje y prueba para el desarrollo sostenible» o «territorios para la sostenibilidad».

En estos lugares del planeta se experimentan diferentes perspectivas para intentar comprender la evolución social, ecológica y económica, y se promueve la conciencia social hacia un modo de vida sostenible. La nuestra está situada en Bizkaia, en la comarca de Busturialdeo y engloba 19 de los 22 municipios de la región.

Urdaibai fue designada Reserva de la Biosfera en 1984

Con el río Oka en el centro de este paraíso natural, se convierte en un estuario antes de adentrarse en el mar de Cantauria y crea un paisaje espectacular lleno de vida humana y animal.

Urdaibai está formado por marismas rodeadas de pequeñas colinas y ocupa una superficie de unas 23.000 hectáreas; al sur limita con el monte Oiz; al este, la punta Arbolitz; al oeste, el cabo Machitxa y al norte, la isla de Izaro.

Además de su riqueza natural, Urdaibai está llena de historia, gracias a las aportaciones de los 45.000 habitantes repartidos en 22 municipios que han dado forma a la Reserva de la Biosfera de Urdaibai durante 15.000 años. Y gracias a movimientos populares, la UNESCO la nombró Reserva de la Biosfera. En 1968, siguiendo la dinámica desarrollista que venía desde el siglo anterior, la Diputación Foral de Bizkaia en aquel momento encargó un proyecto denominado «Plan Especial de aprovechamiento de la ría de Mundaka», proponiendo un gran proyecto para secar y urbanizar los terrenos comprendidos entre Gernika y Mundaka.

Este evento unió a los vecinos de la comarca para luchar contra la destrucción de los ecosistemas de la ría de Urdaibai. Por ello, en 1984, el Gobierno Vasco presentó a la UNESCO un proyecto para incluir toda la cuenca del río Oka en el programa M&B. A finales de ese año fue declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO, y pasó a llamarse Urdaibai.

Urdaibai, al ser Reserva de la Biosfera…

Urdaibai, al ser Reserva de la Biosfera, deberá asumir las siguientes funciones:

1. Función de conservación: El patrimonio cultural que hoy poseemos en Urdaibai es el resultado de más de 15.000 años de convivencia entre el hombre y el medio ambiente. Así lo demuestran, por ejemplo, la cueva de Santimamiñe, el castillo de Ereñozar, el propio euskera, el Árbol de Gernika o nuestros rituales, costumbres y leyendas. Además de este patrimonio cultural, también debemos proteger las especies, los ecosistemas y el patrimonio geológico. De hecho, Urdaiba alberga una importante naturaleza: 729 especies de fauna, 821 especies de flora, 86 hábitats y 43 sitios geológicos de interés.
   
   Además, cuenta con 3 Zonas de Especial Conservación (KBE) y una Zona de Especial Protección para las Aves (HBBE) en la Red Natura 2000. y eso para colmo, también tenemos humedales; El estuario del Oka es humedal RAMSAR desde 1993. También incluye 85 especies que están en peligro de desaparecer o son de interés para la Unión Europea.
   
2. Función para el desarrollo sostenible: Las Reservas de la Biosfera son espacios para la experimentación. Urdaibai es también un laboratorio idóneo para establecer modelos de desarrollo sostenible, exportar o probar buenas prácticas. Por tanto, para garantizar el futuro de los jóvenes es importante respetar los servicios que los ecosistemas ofrecen al ser humano y promover el desarrollo socioeconómico sostenible, fomentando la investigación ambiental y la educación de la población. Para cumplir con la función de desarrollo sostenible, contamos con un Plan de Adaptación y Desarrollo de Actividades Socioeconómicas (JSEGE). Este programa es una herramienta para el desarrollo de la Ley Urdaibai. Su principal objetivo es impulsar, orientar y coordinar las actividades de los sectores productivos de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai.
3. Función de apoyo logístico: Lo que no se sabe no despierta interés ni aprecio; por lo tanto, el propósito de esta función es promover la investigación, la educación ambiental y el desarrollo de capacidades relacionadas con temas locales, nacionales y globales de conservación y desarrollo sostenible. Se basa en investigaciones, datos científicos y técnicos. Estos son especialmente útiles para tomar decisiones relacionadas con la gestión y la planificación. Finalmente, el plan que responde al objetivo de apoyo logístico: se trata del Plan de Interpretación, Investigación, Empoderamiento y Educación en el ámbito del desarrollo sostenible de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai. Este documento trabaja en educación para el desarrollo sostenible en Urdaibai es la manera de seguir haciéndolo. Un camino a seguir por todas las personas que viven, trabajan y disfrutan de esta interesante región.

Zonificación de Urdaibai

Si atendemos a la zonificación en Urdaibai, la Reserva de la Biosfera se organiza de la siguiente manera:

• Zona SITIO: Abarca los ecosistemas singulares y más vulnerables de Urdaibai (la ría, la costa, el río, los campos cantaurianos y yacimientos arqueológicos), y varios, siendo prioritaria la protección del medio natural. Estas zonas fueron clasificadas como «zonas de especial protección» en la EKZP, y protegidas urgentemente como zonas en la propia Ley 5/1989 de Urdaibai. Puede haber una zona más del yacimiento, y en Urdaibai, más que el mar, hay cuatro zonas de especial protección: la zona de la ría, el artadi cantauriense y zonas de interés arqueológico (Santimamiñe, por ejemplo).
• ZONA DE PROTECCIÓN DEL NÚCLEO: ¿Qué es la «zona de protección» en EKZP? Abarca áreas de interés naturalista y cultural, sistemas ambientales sensibles o recursos naturales escasos (costas, ríos y arroyos, humedales, paisaje). Se divide de la siguiente manera: la costa; riberas de ríos y arroyos; el artadi cántaro; árboles naturales; suelos con alto riesgo de erosión; y espacios de alto interés naturalístico, paisajístico (territorios con elevado deterioro visual y escenográfico) e histórico (zonas o lugares de edificios, instalaciones y conjuntos de interés histórico-artístico y cultural-paisajístico).
• ZONA DE TRANSICIÓN: Son las áreas catalogadas en la EKZP para agricultura, silvicultura, tierras rurales comunales, áreas rurales y sistemas generales.

Hoy en día, existen varias leyes y convenios vigentes que brindan diversas medidas de protección a nuestra Reserva de la Biosfera:

• Convención de Ramsar (1993 Mundial)
• Red Natura 2000 (nivel europeo 2013)
• Plan Hidrológico del Este de Kantauri (a nivel estatal)
• LEY 5/1989, de 6 de julio, de Protección y Ordenación de la Biosfera-Medio Ambiente de Urdaibai.